Italialaiset ovat kehittäneet edullisen kylmäfuusioon perustuvan energiakatalysaattorin. Laite tuottaa omakotitalon lämmön vedyllä.
Uutta energiatutkimuksessa on matalan energian ydinreaktori (LENR; Low Energy Nuclear Reactor), jota kutsutaan myös energiakatalysaattoriksi. Keksinnön esittelivät hiljattain italialainen insinööri ja keksijä Andrea Rossi kumppaninsa Sergio Focardin kanssa.
Energiakatalysaattori eli E-Cat on kylmäfuusioreaktori, joka tuottaa edullisesti energiaa ja ilman merkittäviä ympäristöriskejä. E-Cat on pienikokoinen, noin suurehkon matkalaukun mittaluokkaa.
E-Cat yhdistää katalyytin avulla nikkeliä vedyn kanssa eräänlaisen umpinaiseksi sinetöidyn painekammion sisällä. Kun pieni määrä lämpöä lisätään kammioon, se aloittaa ydinreaktion, joka tuottaa noin 30-kertaisen määrän energiaa lämmön muodossa.
Laite voi mullistaa energiamarkkinat. Koje kuluttaa noin 400 wattia tunnissa, jolla määrällä se tuottaa energiaa 15 000 wattia/tunti eli hyötysuhde on noin 37.5 kertainen. Energiamäärä vastaa noin 142 gallonaa öljyä. E-Catin tuottaman kilowattitunnin hinnaksi arvioidaan noin 1 sentti rahana.
Eräs E-Catin etu on hajautettu energiantuotantotapa: ei ole tarpeen kytkeä satoja tuhansia kotitalouksia samaa verkkoon. Joka kotitaloudella voi olla oma verkkonsa.
•••
Se, mitä E-Catin sisällä tapahtuu on matalan energian ydinreaktio eli ns. kylmä fuusio. Perinteiset ydinvoimalat hyödyntävät fissioreaktiota, joka syntyy kun atomin nukleiidit halkaistaan, rikotaan energian tuottamiseksi. Fuusio toimii päinvastoin: fuusiossa kaksi kevyttä atomiydintä liittyy yhdeksi raskaammaksi. Atomit liittyvät toisten atomien nukleiiideihin mikä taas synnyttää kolmannen elementin; tämä taas vuorostaan synnyttää energiaa. Kylmäfuusio siis tavallaan toimii kuin aurinko synnyttäessään energiaa ja valoa, mutta vain matalammissa lämpötiloissa. Tästä tulee myös tapahtumasarjan nimi, kylmä fuusio.
Rossin ja Focardin rakentama E-Cat tuottaa sähköenergiaa noin 10 kilowattia. E-Catin reaktorin koko on noin 1 litra. Kaikkine komponentteineen, kuorineen, lyijysuojineen ja kontrollimekanismeineen E-Cat mahtuu hyvin keskikokoiselle pöydälle.
E-Cat käyttää ”polttoaineena” nikkeliä, ja sitäkin vain vähän: puolen vuoden käytön jälkeen 100 gramman nikkelimäärästä on jäljellä noin 90 prosenttia. Reaktion käyttämä nikkeli muuntuu ei-radioaktiivisiksi kuparin isotoopeiksi sekä vähäiseksi määräksi muita vaarattomia, vakaita elementtejä kuten sinkki. Vaikka E-Cat hyödyntää ydinreaktiota energian tuotannossa, se ei käytä radioaktiivisia materiaaleja eikä tuota ongelmajätettä. Jo muutama tunti siitä, kun laite on suljettu, sen voi avata eikä säteilyhaittaa ole. Vedyn lähteenä E-Catissa on vesi.
Rossi ja Focardi esittelivät E-Catin prototyypin Bolognan yliopistolla tammikuussa 2011. Patenttipäätöstä odotetaan. Laitteen toivotaan olevan kaupallisilla markkinoilla marraskuussa 2011. Kotiin sopivan laitteen hankintahinnaksi on arvioitu olevan noin 5000 euroa.
Ruotsalaiset fyysikot ovat vahvistaneet laitteen toimivan.